Las cicatrices de La Tierra

La semana pasada hablaba del Vesubio y muchos comentábamos la "inconveniencia" o "incomodidad" de vivir cerca de un volcán.

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Lo que véis arriba es la zona del Vesubio en la actualidad, la flecha verde indica la localización de Pompeya. Y lo gris que parecen casas, efectivamente son casas y campos.

Y seguramente pensáis: cómo pueden vivir ahí, qué intranquilidad, pagar una hipoteca para que el volcán pegue un petardazo y todo a tomar... viento. Que, en realidad, los daños a las cosas son lo de menos, pero vivir nosotros y nuestras familias, y nuestros amigos y sus familias, y... (que nos ponemos a pensar y cada vez es más descabellado vivir ahí.)

Pero, ¡ay amigos! Estamos en este mundo grande y cambiante, un mundo que tiene entrañas latentes, y que no suele hacer muy bien la digestión. En el fondo, son las cosas de los planetas, que interiormente, son ardientes. Y esta fogosidad planetaria les crea cicatrices...

La corteza terrestre (fría y rígida) está formada por grandes trozos de tierra, llamados placas tectónicas, que flotan sobre el manto, que es fluido, elástico y caliente, muy caliente. Con lo que produce corrientes de convección como en cualquier fluido, es decir, movimientos circulares que ascienden desde la parte más cercana al núcleo terrestre hasta la superficie, donde se enfría y vuelve a bajar, y abajo se calienta y vuelve a subir, como cuando cocemos verduras, que, si son pocas, cuando el agua está muy caliente, giran desde el calor del fuego hasta la superficie, llevadas por las corrientes de convección que hace el agua.

Las placas tectónicas (como las verduras) se mueven independientemente unas de otras, aproximadamente unos 2,5 centímetros al año. Y, al ser la superficie terrestre finita, tienen interacciones en sus límites. Estas interacciones, según la Teoría geológica de la Tectónica de Placas, pueden ser:

• Divergentes: las placas se separan poco a poco, creando "nueva tierra". Es lo que sucede en la dorsal atlántica, que separa Europa y África de América, creando más distancia entre los continentes. Sobre esta dorsal está Islandia, que también crece un poquito cada año. Existe otro caso curioso de placas divergentes, el valle del Rift en África, que está desgajando el continente por el este, desde Mozambique a Etiopía, llegando la dorsal hasta Oriente Próximo. En África, la tierra se abre, formando lagos alargados. Con el paso de mucho tiempo, esa zona quedará partida en dos con un océano de por medio.

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La dorsal atlántica frente a las costas de Portugal.

• Convergentes: las placas chocan. Las consecuencias son tres, dependiendo si las placas son continentales (más rígidas) u oceánicas (más flexibles). La colisión de dos placas continentales provoca una compresión, formando grandes cadenas montañosas. Éste es el origen de la cordillera del Himalaya, por la fuerza que ejerce la placa india con la placa euroasiática. La colisión de dos placas oceánicas produce el mismo efecto, pero sacando a la superficie islas, como en el caso de Japón. La colisión de una placa oceánica con otra continental hace que la placa oceánica se introduzca bajo la continental, formando grandes abismos cerca de las costas y montañas a lo largo de éstas, porque la placa continental acusa la presión y se repliega un poco, como sucede en Sudamérica con los Andes.

• Transformantes: los bordes de las placas se deslizan lateralmente, una al lado de la otra. Este tipo produce gran tensión y terremotos. El caso más famoso es la Falla de San Andrés, en el Oeste de Norteamérica, provocada por las placas Norteamericana y Pacífica, que da un resultado nada pacífico.

  La Falla de San Andrés desde el aire en un zona no habitada.

La Falla de San Andrés es particularmente activa y produce intensos terremotos cada cierto tiempo. En 1906, en la ciudad de San Francisco (asentada sobre la falla y con unos 400.000 habitantes), se produjo un terremoto entre 7 y 8 en la escala de Richter. Pero, peor que el efecto del sismo, fue el incendio que se produjo después, que provocó más víctimas y daños. El 75% de la población se quedó sin vivienda, por una (terremoto) u otra (incendio) razón. La zona de la ciudad más afectada fue Chinatown.

Imagen de Chinatown, donde se produjo la mayor cantidad de víctimas.

E imágenes en movimiento de las calles de San Francisco, tras el terremoto. El vídeo tiene poca calidad, por eso lo he reducido.

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La fuente, la Wikipedia y lo que aprendí en el instituto. Las fotos, de Wikimedia Commons.

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